En un futuro inmediato, la compra del supermercado nos llegará a casa pero no como ahora. Ford y Walmart han llegado a un acuerdo para el lanzamiento de un servicio de entrega a domicilio con vehículos autónomos que funcionará en tres ciudades estadounidenses (Miami, Austin y Washington) y que podría empezar a materializarse a finales de este año.
La flota de vehículos sin conductor será del SUV Ford Escape híbrido equipado con la tecnología de conducción autónoma de la compañía Argo AI, que colabora desde hace años con el fabricante estadounidense y en la que Ford tiene una participación junto con Volkswagen. Las tres compañías dijeron que el servicio estará disponible de forma limitada a los clientes de Walmart que residen en áreas definidas de las tres ciudades estadounidenses.
El acuerdo significa que la infraestructura basada en la nube de Argo AI se integrará con la plataforma de compra en línea de Walmart, la mayor cadena de supermercados de Estados Unidos, para encauzar los pedidos y programar las entregas a los hogares de los clientes.
Ford y Walmart pusieron en marcha en 2018 un programa piloto de vehículos autónomos. Además, Walmart opera en la actualidad otro programa piloto basado en vehículos sin conductor producidos por Cruise, la unidad de vehículos autónomos de General Motors (GM). Walmart también tiene una participación en Cruise.
Otras experiencias de coche autónomo
Ford ha establecido también otros programas pilotos de entrega a domicilio con vehículos sin conductor con compañías como la cadena de pizza Domino's y Postmates. Además, Ford y Argo AI tienen un acuerdo con el servicio de taxis Lyft para lanzar un servicio autónomo a finales de año en Miami y Austin.
Tom Ward, vicepresidente de Walmart para entregas a domicilio, aseguró que la colaboración reforzará su misión de llevar productos a los hogares de sus clientes "a una velocidad sin rival". El fundador y consejero delegado de Argo AI, Bryan Salesky, afirmó que el acuerdo es la materialización del enfoque de la compañía en "probar y desarrollar tecnología de conducción autónoma que opera en áreas urbanas donde la demanda de clientes es elevada".
Scott Griffith, consejero delegado de la unidad de negocios de vehículos autónomos de Ford, calificó el acuerdo con Argo AI y Walmart como "un significante paso adelante" para ampliar la escala de la entrega de productos comerciales.
