La primera experiencia real del coche autónomo como taxi en California está siendo más accidentada de lo que preveían los reguladores y sus impulsores. Tras varios incidentes y el atropello de un peatón en extrañas circunstancias, el Gobierno de California ha paralizado los robotaxis de Cruise, una empresa participada por General Motors y Honda. En cambio, los coches autónomos de Waymo, del gigante Google, siguen en funcionamiento.
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El Departamento de Vehículos Motorizados de California ha pasado en pocos meses de la euforia de la autorización histórica para el funcionamiento sin restricciones de taxis autónomos a tener que prohibir las operaciones por seguridad. La paciencia de la Administración se colmó el día 24 de octubre cuando emitió una orden para la "suspensión inmediata de los permisos de implementación y pruebas sin conductor de Cruise". Unos días antes, un peatón que cayó al suelo tras ser embestido por un coche con un conductor humano sufrió también el atropello de un vehículo de Cruise en su intento por esquivarlo. Lo arrastró y una rueda pisó una pierna, según las noticias del accidente publicadas por la prensa de EEUU.
Choque de un coche autónomo de Cruise con un bus / @D_BAU13
Como consecuencia del incidente y de la orden de paralización de los coches autónomos, Cruise ha anunciado que para también la produccion de nuevos vehículos autónomos a la espera de resolver los problemas de seguridad. La decisión afecta la producción del nuevo modelo de robotaxi Cruise Origen desarrollado conjuntamente con Honda.
Suspensión del permiso de Cruise
La autoridad de vehículos motorizados de California ha advertido a Cruise que no restablecrá los permisos suspendidos "hasta que la compañía haya cumplido con los requisitos del departamento de forma satisfactoria". La resolución establece que los vehículos de Cruise "no son seguros para la operación del público" por el riesgo que comportan y acusa a la filial de General Motors de tergiversar la información sobre la seguridad de sus vehículos.
En agosto pasado, la Comisión de Servicios Públicos de California dio luz verde a las solicitudes para que las empresas Waymo y Cruise, que ofrecen servicios de taxis sin conductor, operen las 24 horas del día en San Francisco cobrando por sus servicios a los usuarios. Anteriormente, las dos empresas podían operar pero con limitaciones horarias, al circular solo de noche, y con la presencia de una persona que monitorizaba la circulación de los vehículos autónomos.
Coche autónomo de Waymo (Google) durante las pruebas en EEUU / WAYMO
La reunión en la que se votó la autorización a Waymo y Cruise se alargó durante siete horas y finalmente se decidió por tan solo dos votos a favor frente a uno en contra. La decisión de la Comisión de Servicios Públicos de California contó con la oposición de las autoridades municipales de San Francisco, que han señalado que probablemente pedirán que se reconsideren los permisos.
Críticas de San Francisco
La Agencia de Transporte Municipal de San Francisco, la Autoridad de Transporte del Condado de San Francisco y la Oficina de Discapacidad del Alcalde manifestaron su protesta por la autorización. Alegan que la autorización solicitada no es razonable debido a la falta de un despliegue progresivo, por falta de transparencia en los datos de las pruebas y por su insuficiencia.
Según consta en el texto de aprobación de la comisión, las autoridades de San Francisco argumentan que antes de la implementación generalizada, los taxis autónomos "deben demostrar que pueden operar en los entornos más exigentes sin comprometer la seguridad, la equidad, la accesibilidad y la capacidad de las calles".
Las autoridades de transporte de San Francisco alegan los incidentes causados por vehículos autónomos en pruebas que han causado bloqueos de tráfico debido a la paralización imprevista de los robotaxis. Estos incidentes han llevado a algunos ciudadanos a mostrar sus quejas por los problemas que estos coches sin conductor están causando en el tráfico de la ciudad, como atascos o pequeños accidentes.
“Si bien aún no tenemos los datos para evaluar los vehículos autónomos en comparación con el estándar que están estableciendo los conductores humanos, creo en el potencial de esta tecnología para aumentar la seguridad en las carreteras”, dijo el comisionado de la comisión, John Reynolds, que anteriormente fue asesor de Cruise, según destaca el diario Washington Post.