El empleo en el sector del automóvil sufrió un duro golpe en el tercer trimestre de 2024. En un contexto de incertidumbre y de pinchazo de las ventas en los principales mercados, las empresas dedicadas a la fabricación y venta de vehículos perdieron 70.500 ocupados en un año, según los últimos datos de la Encuesta de Población Activa (EPA).

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El recuento que hace el Instituto Nacional de Estadística (INE) en el tercer trimestre de 2024 muestra un claro retroceso en las plantillas de las empresas del sector del automóvil como respuesta al frenazo en los mercados y en las fábricas. La cifra de ocupados del sector pasó de 598.500 en el tercer trimestre de 2023 a 528.000 en las mismas fechas de este ejercicio. Esa pérdida de 70.500 puestos de trabajo supone un descenso del 11,8% en un año, según la EPA. 

Caída brusca en la industria

Las fábricas españolas de vehículos y de componentes se llevaron la peor parte al registrar un retroceso del 10% en el volumen de ocupados, con 21.100 empleados menos que en el trimestre anterior. La cifra de trabajadores en activo pasó de 226.000 en el segundo trimestre a 204.900 al finalizar el pasado septiembre.

En cambio, las empresas dedicadas a la venta y reparación de vehículos mantuvieron sus plantillas prácticamente estancadas, con una leve ganancia de 200 ocupados al pasar de un trimestre a otro a 323.100 puestos de trabajo.  

En términos anuales, la pérdida de 70.500 empleos se reparte con más intensidad en porcentaje en las empresas industriales, al registrar 31.100 ocupados menos, un 13%. Por su parte, las empresas de venta y reparación perdieron un total de 39.400 empleos que suponen una caída del 10,8%. 

Las compañías de fabricación de vehículos y componentes acabaron el verano pasado con un nivel de ocupados inusualmente bajo en la serie histórica de la EPA. Hay que remontarse al año 2014, cuando la economía y el mercado automovilístico español estaban saliendo todavía de la crisis financiera, para encontrar una cifra de empleados por debajo de la de 2024. En 2014, la industria de automoción redujo su mano de obra hasta 194.000 empleados tras una incipiente recuperación desde el punto más bajo en la década anterior, que fue de 185.000 ocupados en el primer trimestre de 2013.

Como en la pandemia

En el caso de las empresas de venta y reparación de vehiculos, para encontrar una cifra más baja que los 323.100 ocupados del tercer trimestre de 2024 hay que retroceder hasta las mismas fechas de 2020, cuando se registraron 320.200 empleos, como consecuencia de las secuelas del parón de la pandemia de coronavirus de hace cuatro años.

El descenso del empleo en el sector del automóvil está en consonancia con la desaceleración de los resultados y el recurso a la finalización de contratos temporales como mecanismo de flexibilidad, según los resultados del Barómetro Auto Mobility Trends 2024​​​​​​​ de Coche Global.

En el mes de septiembre, se fabricaron en España un total de 205.420 vehículos, lo que supone un retroceso del 2,4% respecto al mismo periodo de 2023. En el acumulado de los tres primeros trimestres, de enero a septiembre, la producción llegó a 1.794.685 vehículos, un 1,6% menos, según los datos de la Asociación Española de Fabricantes de Automóviles y Camiones (Anfac). Las fábricas acumulan ya cuatro meses a la baja.

Las ventas de vehículos en la Unión Europea retrocedieron un 6,1% en septiembre, con datos negativos en los principales mercados como Francia (-11%), Italia (-10,7%) y Alemania (-7%), y pese a una mejora del 6,3% en España inflada por matriculaciones retenidas de Tesla y del rent a Car. En nueve meses, las ventas en la UE crecieron un 0,6%.